Если коротко, то цоколь – это расположенная между стенами и фундаментом дома некая переходная опора, которая служит преградой проникновению в него влаги и холода. Отделка цоколя дома и материалы для отделки цоколя имеют большое значение в ходе строительства. Если цоколь красив, прочен и надежен, то и фасад здания будет выглядеть модным и завершенным.
Цоколь выполняет важную практическую функцию – предотвращает намокание дома, поскольку не позволяет влаге подниматься вверх по стенам по имеющимся в них капиллярам. Стандартный цоколь имеет высоту 0,5-0,7 метра. Более высокую конструкцию делают, когда запланирован цокольный этаж.
Есть три основных типа цоколя: западающий, ровный и выступающий.
Задающий, как вы, наверное, догадались, по толщине меньше наружной стены дома. Он укрыт от осадков и поэтому считается наиболее долговечным.
Толщина выступающего цоколя всегда больше, чем сама стена. Его обычно используют в рубленных и каркасных домах, где стены не такие толстые или если нужно сделать теплое подполье. Для защиты выступающей части цоколя от атмосферных осадков над ним, по всему периметру дома, устанавливают олив (специальный козырек).
Ровный цоколь, расположенный вровень со стеной, по-прежнему популярен у хозяев загородных домов, хотя специалисты считают его худшим вариантом из трех имеющихся.
Для поддержания в загородном доме комфортной атмосферы важную роль играет отделка цоколя и выбор отделочных материалов. Если дом строится без подпола, то значение имеет их механическая прочность. Ведь в этом случае цоколь, как промежуточная подпорная стенка, будет принимать на себя вес фасада и давление со стороны почвы. Если же в доме планируется подпол, то цоколь должен не только защищать его от осадков, но и от проникновения наружного холода. Отделка в этом случае должна обладать теплоизолирующими свойствами или крепиться на утеплитель. Если это не сделать, то будет происходить постоянная утечка тепла. Установлено, что температура пола не должна отличаться от общей в доме больше чем на 2-3 градуса. В противном случае теплый воздух будет уходить из внутренних помещений через цокольное пространство.
Не стоит забывать, что материалы для отделки цоколя должны быть не только прочным, но и обладать водопоглощением, близким к нулю. Они способны даже во влажной среде сохранять свои теплозащитные свойства. Этими качествами обладают плиты из экструдированного пенополистирола. Они крепятся на цоколь снаружи при помощи клеевой мастики, после чего их поверхность оштукатуривают по сетке. После этого производится финишное покрытие цоколя. Здесь тоже имеются разные варианты.
Наиболее простой на первый взгляд – нанесение фасадной паропроницаемой краски по оштукатуренной поверхности. Правда, стоит сказать, что штукатурка является непрочным отделочным материалом, да и силиконовая паропроницаемая краска не такая уж дешевая. Влага довольно быстро приведет к растрескиванию и последующему осыпанию штукатурного слоя. Поэтому оштукатуренные поверхности больше подходят для западающего цоколя. А вот силоксановую штукатурку можно вовсе не красить. Она не только особо прочная, но и самоочищающаяся. Отделка ею цоколя дома – наиболее экономичный вариант.
К универсальным материалам для отделки цоколей относят сайдинг. Он, к тому же, может иметь разнообразную декоративную поверхность, имитирующую кирпичную кладку, сланец, корабельный брус или необработанный натуральный камень. Цокольный сайдинг крепится по принципу вентилируемого фасада и поэтому не препятствует паропроницаемости. По сравнению с фасадным сайдингом, цокольный более прочный. Он не выгорает на солнце, хорошо защищает основание от проникновения влаги и легко монтируется.
Классический прием облицовки цоколя загородного дома – это кирпичная кладка. Правда, надо иметь в виду, что облицовочный кирпич материал недешевый. 
На такой отделке цоколя сэкономить вряд ли получится. К тому же такая отделка увеличивает нагрузку на основание. Поэтому неплохим альтернативным вариантом облицовочному кирпичу считается клинкерная плитка. Размеры у нее, как у кирпича, а вот толщина – 8-21 мм. Визуально эти два материала практически неотличимы. Правда, монтаж клинкерной плитки довольно сложен. Его лучше поручить профессионалам.
Отделка цоколя дома натуральным камнем прочна, основательна и красива. Этот тип отделки подходит для цоколей, сделанных из бетонных плит или монолитного бетона. В качестве исходного материала используют сланец, известняк, гранит и даже мрамор. Хорошей заменой натуральному может быть искусственный камень. 
Он более легкий, обладает хорошей морозостойкостью и имеет множество декоров и фактур.
В качестве материалов для отделки цоколей домов часто используют панели из ПВХ, полимерпесчаную плитку и мозаичную штукатурку. Некоторые хозяева поступают совсем просто – бетонируют поверхность цоколя. Каждый тип отделки обладает своими достоинствами и недостатками, которые следует учитывать при строительстве загородного дома.
